Basketbolun süperstarlarından biri olan, basketbola ilgisi olmayanların bile bir şekilde tanıdığı, adını duyduğu efsane Kareem Abdul-Jabbar türkçeleştirilmiş haliyle Kerim Abdul Cabbar 1947 yılında Newyork’ta ailesinin tek çocuğu olarak dünyaya geldi. Doğduğunda ona verilen isim Ferdinand Lewis Alcindor Jr’idi. 1971 yılında müslüman olup adını değiştirene kadar bu ismi kullandı.
Çocukluğundan itibaren yaşıtlarına göre uzun olan o zamanki adıyla Lew Alcindor lise yıllarında basketbolla tanıştı ve okul takımını iki kez ulusal şampiyonluğa taşıdı. 1969 yılında kolej oyuncularının NBA seçmelerine mezun olmadan girmesine izin verilmediği ve okumaya devam etmek istediği için UCLA Tarih Bölümünü bitirdikten sonra seçmelere katıldı, adını zaten çoktan duyurduğu için Milwaukee Bucks tarafından ilk sırada seçildi. 1969-1975 yılları arasında formasını giydiği bu takım ile ilk yılında Yılın Çaylağı seçildi ve takımını Doğu Konferansı ikinciliğine taşıdı. İkinci yılında ise takımı 1970-1971 sezonunu birinci bitirdi ve Kareem bu sezonda ve finallerde ilk defa En Değerli Oyuncu seçildi.
Milwaukee Bucks takımında etkileyici bir performans sergilese de yıldızının asıl parladığı yer Lakers oldu. 1975 yılında Los Angeles Lakers’a transfer oldu ve buradaki ilk yılında MVP ödülünü aldı. 1979’da yapılan NBA seçmelerinde diğer bir efsanevi basketbol oyuncusu olan Magic Johnson’ın takıma gelmesiyle Lakers NBA’in en iyi takımlarından biri oldu.
Kareem Abdul-Jabbar’ın kazandığı bazı ödüller ve başarılar şunlar; 1971 yılında Milwaukee Bucks ile ve 1980, 1982, 1985, 1987 ve 1988’de Lakers ile toplamda 6 kez NBA şampiyonluğu. Kariyeri boyunca toplam 6 kez NBA’in En Değerli Oyuncusu. 20 yıllık kariyerinde 19 kez All Star’a seçildi. 1971 ve 1972 yılllarında arka arkaya iki kez NBA Sayı Kralı oldu.
1971 yılında 24 yaşındayken adını değiştirip müslüman olması ise şöyle; Kareem’in adını değiştirmesinin nedeni kölelik düzenine ve o dönem Amerika’da yükselen ırkçılığa karşı olan isyanıdır. Alcindor adı West lndies’te onun atalarını köle olarak çalıştıran Fransız bir toprak sahibine aitti ve Kareem’e göre bu ismi taşımak atalarına saygısızlık ve bir utanç sembolüydü. Müslüman olmasını ve adını değiştirmesini kendi kalemiyle şöyle ifade etmiştir: “Lew Alcindor olarak doğdum, artık Kareem Abdul-Jabbar’ım. Lew’den Kareem’e geçiş hiçbir şekilde herhangi bir sahne adına geçiş gibi değildi, bu; yürek, zihin ve ruhun bir dönüşümüydü. Eskiden Lew Alcindor’dum, beyaz Amerika’nın benden beklentilerinin solgun bir yansıması. Artık Kareem Abdul-Jabbar’ım Afrika tarihim, kültürüm ve inançlarımın bir göstergesi.”